VITAMINAS LIPOSOLUBLES: VITAMINA D

VITAMINA D

La primera descripción científica de su deficiencia, el raquitismo, data del siglo XVII. La vitamina D está clasificada como vitamina por accidente histórico, porque en realidad la forma biológicamente activa de la vitamina D es una hormona que se puede sintetizar en el organismo a partir de colesterol. 

Su inclusión es debida a que, en 1920, Mellanbay, para estudiar el raquitismo, trabajaba con perros que, mantenidos bajo techo, no estaban expuestos a la radiación UV y, por tanto, no sintetizaban esta vitamina. Mellanbay ideó una alimentación que le permitió establecer que el raquitismo se producía por la deficiencia de un nutriente esencial en la dieta. Sin embargo, hoy se sabe que la vitamina D no es un nutriente esencial en caso de suficiente exposición a la radiación UV, dado que si las personas están bastante tiempo expuestas al sol, el organismo sintetiza suficiente cantidad de la misma. No necesitan, por tanto, de la vitamina D aportada por los alimentos., y se comprobó que ésta podía sintetizarse a partir del 7-dehidrocolesterol. Químicamente deriva de un esteroide. La forma presente en la naturaleza es la vitamina D3.

La vitamina D2 o ergocalciferol es de origen vegetal, se obtiene comercialmente a partir de un fitoesterol, con la exposición a la radiación ultravioleta. Para que sea activa, la vitamina D3 debe sufrir dos hidroxilaciones para formar el 1,25-dihidroxicolecalciferol.

EFECTO EN EL ORGANISMO

La vitamina D, al ser liposoluble, es absorbida por el intestino junto con lípidos mediante difusión, previa formación de micelas, y es transportada por los quilomicrones a través de la linfa. En el hígado sufre una primera hidroxilación, con lo que se forma el 25-hidroxicolecalciferol. Esta vitamina, a diferencia de las otras vitaminas liposolubles, se almacena poco en el hígado. Se transporta por sangre mediante una proteína transportadora. Para ser biológicamente activa debe sufrir una segunda hidroxilación que tiene lugar en el riñón, formándose 1,25-dixidroxicolecalciferol.

La vitamina D activa actúa en el intestino delgado favoreciendo el transporte activo de calcio. En el riñón aumenta la reabsorción tubular renal tanto de calcio como de fosfato. Y en el hueso funciona regulando la movilización y el depósito de calcio y fósforo. La vitamina D restablece el calcio plasmático al intensificar la absorción entérica, la retención renal y la movilización ósea. También se ha encontrado 1,25-dihidroxicolecalciferol en muchos tejidos blandos, encéfalo y sistema nervioso, páncreas, piel, músculos y cartílagos, órganos reproductores y células cancerosas. Por consiguiente, se ha sugerido que la vitamina D ejerce numerosas funciones, no bien conocidas.

DEFICIENCIA

Los síntomas de la deficiencia de vitamina D son los mismos que cuando hay deficiencia de calcio, porque aunque haya suficiente aporte de calcio a través de los alimentos, éste no puede ser absorbido por la deficiencia de vitamina D.
• En los niños, la deficiencia se manifiesta en forma de raquitismo. Esta enfermedad todavía afecta a la población infantil en países como China, Nigeria y Bangladesh. Se caracteriza por anormalidades estructurales de los huesos que sostienen el peso. Los huesos raquíticos blandos y flexibles no pueden soportar tensiones, por lo que se producen deformidades óseas, como piernas curvadas y estómago protuberante, resultado de la laxación de los músculos abdominales.
• La osteomalacia es una malformación ósea equiparable al raquitismo pero que se da en el adulto. Se observa sobre todo en mujeres que no consumen suficiente calcio, que están poco expuestas a la luz solar y que han tenido sucesivas gestaciones con lactancia. La enfermedad implica reducciones generalizadas de la densidad ósea. La prevención de la osteomalacia suele ser posible mediante el aporte adecuado de vitamina D, calcio y fósforo.
• La osteoporosis se confunde muchas veces con la osteomalacia, pero en ella los huesos tienen un aspecto histológico normal, aun cuando haya también una reducción de la densidad ósea. La osteoporosis se relaciona con el envejecimiento y afecta especialmente a las mujeres postmenopáusicas.

TOXICIDAD

Un exceso de vitamina D tiene el efecto contrario a una deficiencia. Se produce una hipercalcemia debido a un incremento en la absorción de calcio y este exceso de calcio en la sangre provoca una precipitación del mismo en tejidos blandos, como el riñón y los vasos sanguíneos, favoreciendo la aterosclerosis. De hecho, la vitamina D es la que presenta más efectos adversos.